Salud Laboral en las empresas maquiladoras

(Extraído del diagnóstico: Salud Ocupacional, Educación y Situación Laboral de las y los trabajadores de las Maquilas en Nicaragua, elaborado por la Mesa Laboral de los Sindicaros de las Maquilas (MLSM) y auspiciado por el Comité Danés de Solidaridad con Centroamérica)

Las empresas maquiladoras no sólo han representado desde la década de los setenta un lugar de trabajo para miles de mujeres y hombres, sino también lugares donde los empresarios obtienen mano de obra barata y eficiente; la apertura de nuevas empresas maquiladoras en los últimos años ha aumentado y han sido portadoras de un gran deterioro en la salud, educación y condiciones de trabajo humanas mínimas para esta fuerza laboral que crece día a día.

Como una costumbre violatoria de la Constitución Política, se continúa empleando en las empresas maquiladoras a menores de edad, con cédula de identidad de otras personas o falsas. Las familias de los menores justifican esta situación con la necesidad de un mejor ingreso.

Los requisitos básicos para ingresar dentro de las maquilas son: ser joven; en, al menos aparentes, buenas condiciones físicas, buena presentación, no es indispensable algún conocimiento en operaciones de máquinas de coser industriales, el nivel académico no es importante, no les solicitan certificados de notas o diplomas, que por lo menos sepan leer y escribir, conocimiento de las operaciones aritméticas básicas y sin defectos físicos (incluyendo sobrepeso y malformaciones congénitas de las extremidades).

La principal violación de los derechos de las trabajadoras y trabajadores es la merma del salario mínimo, el cual no se alcanza cuando el empleador arbitrariamente eleva la meta de producción, exigencia de realización de horas extras no remuneradas conforme ley. Todas estas son maniobras para que el trabajador no pueda acceder al salario que por ley y derecho tiene ganado en su jornada de trabajo normal.

Entorno laboral y factores de riesgo

A través de inspecciones técnicas realizadas por el Ministerio del Trabajo (Mitrab) se ha detectado que los principales riesgos higiénicos industriales a los que están expuestos los trabajadores y las trabajadoras en las maquilas son los problemas generados por los contaminantes químicos y físicos: ruido, temperatura, ventilación, iluminación y ergonomía.

De los accidentes laborales reportados, el 87% ocurre en el lugar de trabajo: cortaduras de manos, pinchazos profundos de aguja, partes del cuerpo prensadas con remachadoras, inserción de agujas en ojos, frente, manos y otros lugares del cuerpo en contacto con la maquinaria. El 11% representa los llamados accidentes de trayecto: luxaciones, prensiones de manos, entre otros. El 2% son reportados como accidentes, pero con una corta investigación son descartados como laborales.

Si la mujer durante su embarazo sufre algún tipo de accidente en su puesto de trabajo, la empresa debería hacer el cambio de puesto mientras está embarazada o bien brindar las condiciones adecuadas para que ella realice el trabajo con comodidad y sin presión. La realidad es que las trabajadoras y trabajadores con problemas de salud no son reubicados… por el contrario, el empleador mantiene al afectado o afectada en su puesto por un mes y luego lo despide. Las mujeres con niños menores de seis meses no dan la lactancia materna en las empresas a sus hijos, como lo exige la ley. Es necesario la implementación o apertura de guarderías infantiles o lugares especiales en los que las mujeres puedan amamantar a sus hijos.

En cuanto al funcionamiento de las Comisiones Mixtas, se puede asegurar que en las investigaciones y consultas realizadas, el funcionamiento de las comisiones de higiene y seguridad es inexistente, ya que muy pocas empresas cumplen con todos los requisitos de la conformación, seguimiento y planificación anual del trabajo que las comisiones deben desarrollar de acuerdo a la ley.

La ley establece que toda empresa está obligada a realizar exámenes pre-empleo, exámenes periódicos y exámenes de reintegro. En la actualidad, los trabajadores llevan consigo su propio certificado de salud, el que puede ser falsificado u obtenido de manera fraudulenta. Este certificado reemplaza el examen pre-empleo. En teoría, el examen pre-empleo debe incluir desde exámenes generales, examen físico clínico, otoscopia, audiometría, etc.

Los exámenes periódicos a los trabajadores y trabajadoras que están expuestas a sustancias químicas son importantes para determinar la aptitud del trabajador para realizar el trabajo para el cual fue empleado, y medir los factores de riesgo en que se encuentra. El examen periódico debe realizarse a los tres meses de haberse empleado a la trabajadora o trabajador y cada seis meses para el personal permanente. Estos exámenes deben incluir una serie de evaluaciones cardiológicas, visuales, auditivas, respiratorias, etc., dependiendo de la actividad específica que el trabajador o la trabajadora realice.

El examen de reintegro es el que se debe realizar para determinar si un trabajador o trabajadora está apto para incorporarse a sus labores normales en la empresa después de haber padecido una enfermedad laboral o haber sufrido un accidente laboral. Esto con el objetivo de reintegrarlo o reintegrarla a su puesto anterior o reubicarle dentro de la empresa de acuerdo a sus capacidades funcionales.

Existen otros factores en las empresas maquiladoras que inciden tanto en el riesgo de los accidentes laborales, como en el desarrollo de enfermedades ocupacionales:

A- La falta de una iluminación adecuada conlleva al forzamiento de la vista causando a mediano plazo problemas como la miopía y necesidad de uso de lentes para poder leer en áreas donde no hay suficiente iluminación.

B- Las vibraciones ocasionan usualmente problemas de estrés, otitis y disminución de la audibilidad del personal expuesto a esta condición adversa.

C- La temperatura ocasiona diferentes efectos que pueden ser muy peligrosos:

1- Efectos psicológicos: Irritabilidad, ansiedad, incapacidad para concentrarse en su actividad.

2- Efectos somáticos: Erupciones cutáneas por obstrucción de glándulas sudoríparas y sebáceas, calambres musculares por una sudoración marcada con pérdida de sales, agotamiento por calor (manifestado por palidez, sudoración profusa, piel fría, síncope e hipertermia) y síncope de calor o golpe de calor, el cual constituye una emergencia médica, manifestado por mareos, náuseas, cefalea intensa, piel seca y caliente por falta de sudoración, temperatura corporal muy alta, confusión, colapso, delirio, pudiendo llegar al coma e incluso a la muerte.

Principales enfermedades ocupacionales en las maquilas

Enfermedades respiratorias, dermatosis (afecciones de la piel), enfermedades gástricas, infecciones de vías urinarias e infecciones de transmisión sexual son las de mayor ocurrencia en las empresas maquiladoras de acuerdo a los informes de la empresas médicas provisionales: EMAN y Hospital Bautista. Esta información se corroboró con los grupos entrevistados.

Existen enfermedades como el cáncer que no son consideradas enfermedades ocupacionales, aún cuando existe el riesgo de tumoraciones en la piel por contacto con químicos y en el ambiente de las maquilas se emiten una serie de gases en áreas como la de planchado, empaque y lavado. Estas tumoraciones se transforman en diferentes tipos de cáncer dependiendo del sistema inmunológico del trabajador o trabajadora.

Los contactos directos con químicos, gases tóxicos y exposición a radiaciones ocasionan: despigmentación de las manos y brazos y problemas que con el transcurso de los años pueden resultar en cáncer de piel, osteoporosis y otras enfermedades.

El hecho que clínicamente no esté comprobado que un entorno laboral con contacto directo a químicos y tóxicos, sea la causa principal de un cáncer de piel, osteoporosis y despigmentación, ocasionado por la falta de estudios sistemáticos en esta área, afecta a muchas personas que manipulan sin protección adecuada a químicos y contaminantes.

Las enfermedades que traen desórdenes sicomotores, stress, hipertensión, diábetes tampoco son consideradas laborales. Científicamente, la carga de trabajo que estos trabajadores y trabajadoras realizan ocasiona stress lo que desencadena otros efectos secundarios que se pueden medir en estudios de casos de trabajadores que dejaron de laborar para las maquilas después de cinco años de trabajo continuo en éstas.

De la misma manera las causas y efectos relacionados a la infecciones de vías urinarias (IVU), por su naturaleza pueden ser ocasionados por el medio ambiente laboral de las zonas francas, ya que las trabajadoras y trabajadores no ingieren suficientes líquidos durante la jornada laboral, están continuamente en una sola posición (se relaciona también a la ergonomía industrial), jornadas laborales largas, falta de permisos para ir al baño, el medio ambiente laboral está contaminado, el levantamiento continuo de objetos pesados haciendo que el cuerpo tenga que sudar más y se necesita consumir una mayor cantidad de líquidos.

Cuando el paciente ya ha padecido de una enfermedad, los médicos y aún los entendidos en salud ocupacional, al no existir estudios de casos en las empresas maquiladoras, ni los exámenes médicos requeridos, valorarán que ésta es una enfermedad que el trabador o trabajadora ya padecía. Es decir, las decisiones para determinar si estas enfermedades son ocupacionales no están basadas en estudios, sino en la percepción del médico que valora al paciente.

Medidas de protección en las empresas

El uso de equipos de protección es de carácter obligatorio según las Normativas de Higiene y Seguridad Laboral del Ministerio del Trabajo y las empresas deben de suplir éstos gratuitamente a todos los trabajadores y trabajadoras de acuerdo a la actividad productiva que la empresa realiza. Sin embargo, la mayoría de las empresas maquiladoras no dotan a sus trabajadores y trabajadoras de los equipos de protección adecuados y los que lo hacen no capacitan al personal sobre su uso e importancia para la prevención de enfermedades y accidentes laborales.

La capacitación a trabajadoras y trabajadores en Higiene y Seguridad Laboral es casi nula, ya que esto implica la inversión de altos recursos económicos para garantizar el cumplimiento de esta norma en las empresas maquiladoras. Los ensayos de evacuación en caso de un incendio o una catástrofe natural se realizan muy esporádicamente y se hacen solamente por 15 minutos en el tiempo cercano a la hora del almuerzo o de la salida.

El entorno laboral en las empresas de la maquila se caracteriza, según el 90% de los entrevistados por: poca iluminación, mucho ruido, cambios fuertes de temperatura, pelusa presente en todo el ambiente, asientos no adecuados a posiciones cómodas para las operarias, la vista se cansa por estar fija en un sólo objetivo y el nervio de la mano se tiende a perturbar por hacer maniobras repetitivas.

De igual manera, el entorno laboral repercute en el manejo de la dieta y nutrición de la mayoría de trabajadores y trabajadoras de zonas francas, ya que no existen en todas las empresas condiciones adecuadas para el acceso a comidas calientes, bien preparadas y saludables y espacios adecuados para que trabajadores y trabajadoras ingieran sus alimentos.

La rutina alimenticia y entorno social son sedentarios y desordenados, esta información fue confirmada en ambos grupos focales y en la encuesta realizada que nos dice que el 70% sostiene que las condiciones de los comedores dentro de las empresas son regulares, sólo el 20% las considera buenas. Las trabajadoras y los trabajadores mencionan que llevar su comida elaborada desde su casa les ocasiona muchos trastornos estomacales y desórdenes alimenticios.

Conclusiones

Los sindicatos deben de incluir en sus planes de trabajo e incidencia sindical la capacitación y promoción de las trabajadoras y trabajadores bajo un marco de antigüedad, nivel académico y empeño en su trabajo, con el objeto de mejorar los salarios y promover dentro de la empresa a trabajadores que realmente se han ganado los ascensos en cargos y salarios.

Las maquiladoras sólo les enseñan o entrenan en una sola operación y no en conocer todas las operaciones para confeccionar una pieza de ropa; por lo que el trabajador o trabajadora no tiene la capacidad de realizar todas las operaciones. Las empresas deben capacitar formalmente a trabajadores y trabajadoras en la confección de las prendas y en el mantenimiento de sus herramientas de trabajo.

Es importante que el gobierno, como principal rector de las políticas económicas y sociales del país, asigne inversiones y presupuesto priorizando a la tecnificación y educación de la mano de obra, para la mejora de estándares y niveles de vida de la población en general.

La importancia de mayor apertura en los espacios de participación sindical y laboral para la mujer. Las mujeres deben de tener mayor participación en la realización de las demandas y reivindicaciones sindicales y salariales. En vista de su papel importante tanto en las empresas maquiladoras, como en el hogar, son ellas quienes usualmente tienen las mayores responsabilidades en los hogares y definen el presupuesto familiar.

Con respecto a la situación de higiene y salud ocupacional en estas empresas, podemos concluir que:

• Se debe capacitar a las trabajadoras y trabajadores en el uso del equipo de protección. Los sindicatos deben denunciar a las empresas que no están cumpliendo con la obligación de proveer a su personal con el equipo necesario.

• Existen demasiadas trabas administrativas dentro de instituciones como el Seguro Social, el Ministerio del Trabajo, el Ministerio de Salud, empresas médicas provisionales y unidades de riesgos laborales, las que no permiten el acceso a las organizaciones para que puedan accionar en defensa de los derechos humanos y laborales de las trabajadoras y trabajadores.

• Por razones económicas, a la trabajadora o trabajador le es más barato llevar su comida al trabajo, pero a mediano plazo esto le acarreará problemas estomacales: gastritis, colitis, entre otras enfermedades del aparato digestivo. Al mismo tiempo, el personal tiene acceso limitado al consumo continuo de agua, lo que ocasiona enfermedades de las vías urinarias por estar mucho tiempo de pie y en un medio ambiente con altas temperaturas.

• El acceso a las instalaciones de las empresas es totalmente restringido por lo que los sindicatos y organismos de derechos humanos no tienen acceso a las mismas. Solamente las autoridades gubernamentales tienen acceso, pero, desgraciadamente, en muchísimos casos actúan en complicidad con los empleadores.

• Es urgente la creación de una Comisión de Higiene y Seguridad Ocupacional que realmente se involucre en la realización de supervisiones serias y apegadas a las leyes de las empresas bajo el régimen de zonas francas.

• Se debe exigir que las empresas médicas provisionales, que ofrecen sus servicios en empresas de zona franca, tengan médicos con conocimientos de salud ocupacional y que se apliquen los exámenes periódicos que la ley establece.

• El empresario debe proveer al personal de comedores adecuados, limpios y con precios subsidiados. El acceso a las fuentes de agua en las plantas debe ser prioritario y no restringido, sirviéndoles agua de buena calidad.

• Se necesita la existencia de programas de Salud Dental o exigir al gobierno que sea incluido como parte de la lista básica de servicios del Seguro Social. El salario de las trabajadoras y trabajadores de las empresas maquiladoras no es suficiente para cubrir los gastos de problemas dentales.

• Creación de un fondo para ayudar a las trabajadoras y trabajadores para la compra de medicamentos que están fuera de la lista básica, especialmente mujeres y trabajadores que están padeciendo enfermedades ocupacionales o han sufrido un accidente laboral.

• Negociar con el gobierno y los empresarios la creación de guarderías infantiles que incluyan lugares para que las mujeres puedan amamantar a sus hijos lactantes.